2023年8月，俄罗斯军队公布了一段视频：苏-30SM战斗机用机炮击沉了一艘乌克兰快艇。这段画面在网络上引发热议，也让很多人开始讨论中国第五代隐形战斗机歼-20为何不安装机炮。有人质疑这是技术缺陷，也有人认为这是战略选择。要弄清楚这个问题，得从战斗机的发展历史说起。
上世纪五六十年代，战斗机上必须装机炮几乎是共识。那时候导弹技术还不成熟，空战主要靠飞行员近距离开火。美国F-4战斗机曾因为取消机炮吃了大亏——1965年越南战场上，北越的米格战机用机炮击落了上百架F-4。美国人不得不紧急给F-4加装机炮吊舱，这才稳住阵脚。这种教训让各国不敢轻易放弃机炮，直到隐形战机时代到来。
中国研发歼-20时，设计师们面临艰难选择：要隐身性能还是要机炮？隐身战机的外形设计需要光滑的机身和特殊涂层，加装机炮舱会破坏隐身效果。数据显示，机炮和弹药会让隐身战机的雷达反射面积增加30%，相当于在敌方雷达上＂自亮灯牌＂。更关键的是，歼-20早期使用的俄制发动机推力有限，加装1吨多重的机炮系统会严重影响机动性。就像背着沙袋跑步，速度和灵活性都会大打折扣。
现代空战早已不是＂狗斗＂时代。1982年马岛战争中，英国用射程180公里的导弹击落阿根廷战机，而阿根廷战机因为射程不足根本无法还手。数据显示，歼-20配备的霹雳-15导弹射程达300公里，是美军同类导弹的1.5倍。配合分布式孔径雷达，歼-20能在50公里外发现目标，根本不给对手进入机炮射程的机会。就像用狙击枪打蚊子，根本不需要近身肉搏。
有人担心导弹打光怎么办？其实现代战机携带的导弹数量经过精密计算。歼-20内置弹舱可装4枚远程导弹和2枚格斗弹，足够应对大多数情况。更何况中国正在发展无人机协同作战，歼-20可以指挥＂忠诚僚机＂执行近距离任务。想象一下：隐身母机在千米高空遥控无人机群，蜂群战术让敌方防御系统形同虚设。这种＂借刀杀人＂的战术，比单打独斗的机炮高效得多。
机炮的没落从美军F-35身上也能看出端倪。这款五代机虽然保留了机炮，但备弹仅180发，开火几次就会耗尽。更糟糕的是机炮射击时产生的热量会灼伤机身，2021年珠海航展上，中国展示的激光武器已能拦截无人机。未来战场上，能量武器可能完全取代传统弹药。中国研制的LW-30激光武器功率达300千瓦，相当于把太阳光聚焦成＂死光之眼＂。
当然，机炮也不是完全没有价值。2023年俄乌冲突中，俄军用机炮击沉快艇证明：对付小型目标，机炮仍是有效手段。但这种场景对隐身战机来说太过＂屈才＂。歼-20的设计定位是＂穿透敌方防空网＂，就像武侠小说里的绝顶高手，追求的是＂一击必杀＂而非近身缠斗。与其把重量浪费在机炮上，不如多带几枚导弹。
美国F-22保留机炮是出于对导弹可靠性的担忧，但中国走的是不同道路。随着涡扇-15发动机的列装，歼-20推力超过18吨，未来加装机炮或激光武器水到渠成。就像手机从功能机发展到智能机，武器系统也在经历迭代升级。现在的＂减法＂，是为了未来的＂加法＂留出空间。
从越南战争到俄乌冲突，军事科技的发展总是超出人们想象。歼-20不装机炮不是技术缺陷，而是面向未来的战略抉择。当其他国家还在争论机炮该不该装时，中国已悄然布局智能空战体系。毕竟，真正的军事变革，从来不是靠重复昨天的武器实现的。
